Perché la Realtà Virtuale

Il trattamento di fobie, ansia sociale e disturbo ossessivo compulsivo prevede, durante il percorso terapeutico, una fase di esposizione, in immaginazione e in vivo, allo stimolo temuto.

Questa fase è spesso eseguita con la tecnica della desensibilizzazione sistematica, che prevede la costruzione di una gerarchia crescente di stimoli temuti. Per ogni stimolo il paziente viene dapprima esposto e successivamente portato verso uno stato di rilassamento, ripetendo tale ciclo (esposizione e rilassamento) fino all’estinzione o alla diminuzione dell’attivazione emotiva prodotta dallo stimolo.

In questo contesto può essere inserita la Realtà Virtuale, come uno step intermedio tra la fase di esposizione in immaginazione e quella dell'esposizione vera e propria.

La RV consente di strutturare una terapia espositiva in un ambiente protetto, garantendo sicurezza e privacy, diventando così una base sicura dalla quale, in totale libertà, il paziente può esplorare, mettersi alla prova, rivivere sensazioni e pensieri presenti o passati.

Il terapeuta ha la possibilità di selezionare opportunamente gli stimoli da somministrare, insieme al paziente, e in un certo senso di co-costruire l'esposizone.

I vantaggi della Realtà Virtuale sono numerosi, se associata ad un'adeguata alleanza terapeutica.

• L’esposizione può essere effettuata direttamente nello studio del terapeuta, un ambiente sicuro

• Il terapeuta ha un maggiore controllo sull’andamento e sull’esperienza stessa dell’esposizione

• Entro certi termini, l’esposizione può essere personalizzata sulla base del singolo paziente

• L’esposizione può essere ripetuta per quante volte è necessario

• A seconda dello stimolo fobico da affrontare, l'esposizione in ambiente virtuale è economicamente conveniente e più praticabile (ad esempio, la paura di volare).

Per chi volesse approfondire, lascio qui un paio di articoli:

Maples-Keller, Kim, et al. (2017) "The use of virtual reality technology in the treatment of anxiety and other psychiatric disorders".

Castro, Sánchez, et al. (2013) "Cognitive-behavioral treatment and antidepressants combined with virtual reality exposure for patients with chronic agoraphobia".